蛋氨酸在蛋白質合成、DNA甲基化和多胺合成中的作用
蛋氨酸是構成蛋白質的20種氨基酸之一，而且是九種必需氨基酸的一種。在我們的細胞合成每一個蛋白質分子的時候，蛋氨酸總是第一個被加入新生蛋白質的氨基酸。實際上，蛋氨酸在蛋白質合成、DNA甲基化和多胺合成等生理過程中都起到關鍵的作用。
近年來，科學證據越來越多地顯示，蛋氨酸與癌癥有非常微妙的關系。早在上世紀五十年代，人們就已經發現了某些癌癥的生長對蛋氨酸有依賴性。在隨后的實驗中，科學家把不同的癌細胞和正常細胞共同培養，然后從培養基（細胞生長的營養環境）中逐一去掉每一種必需氨基酸。當用缺乏蛋氨酸的培養基培養這些細胞時，有趣的現象發生了，癌細胞顯然不能適應這種環境，它們的形態開始發生變化，細胞表面開始起泡，細胞核逐步變成碎片，最后細胞死亡?？茖W家把這種過程叫做細胞“凋亡”。與之形成鮮明對比的是，生長在同一培養基中的正常細胞卻能繼續存活。
是什么造成癌細胞對蛋氨酸的依賴呢？在超高倍顯微鏡下，通過熒光標記的方法，我們可以看到癌細胞和普通細胞不同的是，它們的染色體經常有變異的現象。經常，染色體的一段莫名其妙地缺失了。而處于該段染色體的相應基因也因此而丟失?？茖W家發現，在蛋氨酸重新合成的過程中有一個重要的酶MTAP。很多癌細胞株都失去了MTAP的表達。有趣的是MTAP在染色體上的位置和腫瘤抑制基因p16非常接近。而染色體部分缺失造成的p16表達喪失是多種癌癥的共同特點。
在《蛋白質與癌癥》中，我們討論了攝入過多的蛋白質和“優質蛋白質”會升高血液中促癌生長因子IGF-1的濃度。這是否也與蛋氨酸有關？目前科學還沒有給我們清晰的答案。盡管如此，我們已經知道限制飲食中的蛋氨酸對預防和控制癌癥有利。那么如何限制蛋氨酸攝入？
有沒有聽說用饑餓治療癌癥的？也有人見證采用這種方式成功地治愈癌癥。我們不贊成這種極端的方法，它很容易導致營養不良。其實減少攝食甚至斷食的直接結果是，熱量和蛋白質的攝入會大幅下降，隨之蛋氨酸的攝入也顯著降低了。這可能是此法見效的原因之一。比較自然和安全的做法是通過選擇食物限制蛋氨酸的攝入。那么什么食物含蛋氨酸較高呢？蛋、魚、肉、奶。在selfnutritiondata.com的網頁上，我們可以搜含蛋氨酸最高的食物。我們發現排在列表前300名的都是動物制品。實際上動物制品發出的腥臭氣味就是含硫的蛋氨酸分解后產生的。因此科學家得出的結論是，純素食是自然的低蛋氨酸飲食，可能有利于癌癥的預防和控制。
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